《朝霞》被看作是一部上世纪六七十年代上海城市边缘人敏感与自觉心灵的精神史。陈丹青表示,“大家说起上海,立刻会想到30年代,好像上海只有这一点。我在他的作品里会看到一种我们记忆中的上海,就是70年代及之前的上海”。
在作家格非看来,这部《朝霞》既不同于金宇澄的《繁华》,也不同于普鲁斯特的《追忆逝水年华》,他在小说中看到的是“野蛮”的生活气息。“另外,这个作品说是一个思想史的著作,我觉得也不过分。我看到今天的年轻人,都在准备过日子。吴亮小说里的人物他们关心什么?在那样一个年代,你可以看到思想的光芒,他们对于阅读、对于思想的关注。”